1. Тремя венцами увенчан Израиль — венцом Торы, венцом Храмового служения и венцом королевской власти. Венца Храмового служения удостоился Аарон, как сказано: «И будет ему и потомкам его союзом вечного служения» (Бамидбар 25:13). Венца королевской власти удостоился Давид, как сказано: «Потомки его будут всегда, и трон его — как Солнце передо мной» (Псалмы 89:37). Венец же Торы ожидает каждого, как сказано: «...наследие общины Яакова» (Дварим 33:4); каждый, кто захочет, пусть подходит и берет.
Не думай, что первые два венца важнее, чем венец Торы — ведь сказано: «Мною короли правят, и повелители узаконяют правду. Мною начальствуют правители и вельможи — все судьи земли» (Мишлей 8:15-16). Отсюда учат, что венец Торы важнее, чем венцы служения и королевской власти.
2. Сказали мудрецы: ученик мудрецов-мамзер [человек, родившийся от блуда, который имеет некоторые ограничения в личной и общественной жизни] выше, чем первосвященник-невежда; как сказано: «Дороже жемчуга она» (Мишлей 3:15) — то есть, Тора дороже, чем первосвященник, который сравнивается с жемчугом, так как имеет право заходить в самое внутреннее помещение Храма [игра слов — на иврите слова «жемчуг» и «внутренний» звучат почти одинаково].
3. Нет ни одной заповеди в Торе, которая сравнивалась бы по своему значению с изучением Торы; а об изучении Торы сказано, что это сравнимо с выполнением всех остальных заповедей, вместе взятых, так как изучение приводит к выполнению. Поэтому в любой ситуации изучение Торы приоритетно по отношению к исполнению заповеди.
4. Если перед человеком стоит выбор — выполнить заповедь или учить Тору, и если эта заповедь может быть выполнена другими, не должен прерывать из-за нее изучение Торы; но если эта заповедь лежит именно на нем — должен сделать это, а затем вернуться к учебе.
5. Всевышний судит человека прежде всего за изучение Торы, а только потом — за остальные поступки. Поэтому мудрецы сказали: обязательно нужно заниматься Торой, даже не имея цели выполнить заповедь — так как человек, который так делает, рано или поздно начнет учить ее с целью выполнить заповедь.
6. Тот, кто возгорелся желанием выполнить эту заповедь так, как положено — не должен думать о других вещах, и не должен помышлять, что приобретет знания вместе с почестями и богатством. Таков путь приобретения Торы: кушай хлеб с солью, спи на земле, пей немного воды, ограничивай свои потребности и трудись над Торой. И не всегда по силам тебе эту работу завершить, но и не в праве ты от нее освободиться; и чем больше умножаешь Тору, тем больше твоя награда, которая соответствует трудностям.
7. Если человек думает: поднакоплю денег, а затем вернусь к изучению; куплю то, что мне нужно, освобожусь от дел, а затем вернусь к изучению — если такая мысль появилась в твоем сердце, никогда не приобрести тебе венец Торы; но должен ты сделать своим постоянным занятием изучение Торы, а эпизодическим — заботу о материальных благах. И не говори, что возьмешься за изучение Торы, когда освободишься: ведь можешь никогда не освободиться.
8. Написано о Торе: «Не в небесах она... и не за морем она» (Дварим 30:12-13). «Не в небесах она» — то есть, не найдешь ее среди гордецов; а «не за морем она» — то есть, не найдешь ее среди тех, кто отправляется в далекие путешествия в поисках богатства. Поэтому сказали мудрецы: не каждый, кто много торгует, умнеет; и рекомендовали: уменьшай занятия бизнесом и увеличивай занятия Торой.
9. Слова Торы сравнивают с водой, как сказано: «Эй, все, кто жаждет, идите к воде!» (Йешаяу 55:1) — чтобы ты понял: так же, как вода не останавливается на склоне горы, а стекает с него и скапливается на равнине — так и слова Торы не услышишь среди гордецов, и не найдешь их в сердце тех, кто высокого о себе мнения; но только в таком человеке, который с предельной скромностью следует везде и во всем за мудрецами, и устраняет из своего сердца вожделения и жажду временных удовольствий, работает понемногу ежедневно для поддержания жизни, если ему нечего есть, а все остальное время — днем и ночью — занимается Торой.
10. Тот, кто намерен заниматься Торой, не работая и живя на милостыню — оскверняет Имя [Б-га], и позорит Тору, и гасит светоч веры, и навлекает на себя беды, и лишает себя Вечной жизни; ведь запрещено получать выгоду от изучения Торы в этом мире.
Сказали мудрецы: каждый, кто получает выгоду от слов Торы — лишает себя Вечной жизни. И добавили: не делай из них (слов Торы) корону, чтобы возвыситься в глазах окружающих, и не заступ, чтобы копать ими; и еще сказали: люби работу и ненавидь барство [важное положение, раввинские почести]. Тора, рядом с которой нет работы, не сохранится, и человек, который так поступает, кончит тем, что станет грабить людей.
11. Большая заслуга есть у того, кто кормит себя собственными руками, и так поступали благочестивые люди прежних поколений; и этим достигается все благо этого мира, а также Грядущий мир, как сказано: «Если трудом рук своих добываешь себе пропитание — счастлив ты, и хорошо тебе» (Псалмы 128:2) — то есть, «счастлив ты» в этом мире, и «хорошо тебе» в мире Грядущем, о котором сказано, что он «абсолютно хорош».
12. Не дается изучение Торы ни тем, кто заботится при этом о физическом удовольствии, ни тем, кто учится в слишком удобных условиях и ест или пьет во время учебы; но только тем, кто забывает обо всем во время учения, стремится ограничить потребности тела и не сомкнет глаз, и не сморгнет веком.
Объяснили мудрецы намек, содержащийся в отрывке: «Вот закон: если человек умер под крышей...» (см. Бамидбар 19:14) — Тора (Закон) дается только тем, кто «умерщвляет» себя, забывая о потребностях тела, в шатрах мудрости [мудрецов]. И также сказал Шломо в мудрости своей: «Исцелился в трудный час — уменьшились силы твои» (Мишлей 24:10); и в другом месте: «Однако мудрость моя не изменила мне» (Коэлет 2:9) — мудрость, приобретенная «однако», вопреки трудностям.
Сказали мудрецы: обещано тому, кто трудится над изучением Торы в доме собраний, что не забудет он изученного вскорости; а каждый, кто трудится над изучением Торы не публично (т.е. скромно) — приобретает мудрость, как сказано: «Со скромными мудрость» (Мишлей 11:2). И если человек проговаривает вслух изученное, дается ему учение; но если он читает про себя — быстро забывает.
13. Хотя заповедано учиться днем и ночью, большую часть своей мудрости человек приобретает ночью; поэтому тот, кто хочет удостоиться венца Торы, должен посвятить этому все вечера, и ни один из них не потерять на сон, или еду, или питье, или разговор, и тому подобное, а заниматься лишь изучением Торы и мудрыми беседами. Сказали мудрецы, что «гумно» Торы — ночь, как сказано: «Встань, воспой ночью» (Эйха 2:19) [игра слов: на иврите «горен» — гумно и «рон» — пение — похожие слова]. И на каждого, кто ночью занимается Торой, днем изливается милосердие, как сказано: «Днем прикажет Г-сподь милосердию своему, а ночью — пойте со мной молитву Б-гу живому» (Псалмы 42:9). И каждый дом, в котором ночью не слышны слова Торы, пожирает огонь.
«Ведь слово Г-спода презрел» (Бамидбар 15:31) — это сказано о тех, кто не обращает внимание на слова Торы. Но также и тот, кто имеет возможность заниматься Торой и не делает этого, и тот, кто начал учиться, а затем оставил учебу для погони за преходящими ценностями и презрел изучение Торы — в числе тех, кто «презрел слово Г-спода».
Сказали мудрецы: каждый, кто не учит Тору, будучи богатым — в конце концов не сможет учить ее из-за бедности; а каждый, кто занимается Торой в бедности, в конце концов будет учить ее в богатстве. Эта тема подробно объяснена в Письменной Торе; так, сказано: «За то, что не служил Г-споду, Б-гу своему, в радости и довольстве от избытка всего — будешь рабом врагов своих» (Дварим 28:47-48); и еще сказано: «...чтобы испытать тебя с целью наградить впоследствии» (Дварим 8:16).