Июль 1976 года должен был стать временем грандиозных торжеств в США, отмечавших двухсотлетие своей независимости. Однако пока мир наблюдал за праздничными фейерверками, израильский спецназ готовился к дерзкой полуночной операции в угандийском аэропорту Энтеббе. Руководил этой беспрецедентной операцией по освобождению более сотни заложников тридцатилетний подполковник Йонатан (Йони) Нетаниягу — старший брат нынешнего премьер-министра Израиля. Трагическая гибель Йони во время штурма сделала его имя легендой, а сама операция перевернула представления мировых лидеров о борьбе с международным терроризмом, доказав, что злу можно противостоять, если есть твердая воля.
Принято считать, что слава пришла к Йони именно в Энтеббе, но на самом деле он был национальным героем задолго до этой ночи. Сын выдающегося еврейского историка Бенциона Нетаниягу, Йони родился в Нью-Йорке в семье убежденных сионистов, которые в 1948 году переехали в Израиль. Позже, в 1963 году, семья вновь временно оказалась в США из-за профессорской работы отца. Окончив школу в пригороде Филадельфии, юноша без колебаний оставил перспективное американское будущее, вернулся в Израиль и добровольно вступил в ряды Армии обороны Израиля, где быстро стал одним из командиров элитного подразделения десантников.
Середина 1960-х годов стала периодом нарастающей угрозы для еврейского государства. Недавно созданная группировка ООП развернула кровавый террор на израильских границах, от которых до стратегического центра страны было всего около пятнадцати километров. В этой атмосфере постоянной опасности ковался характер молодого офицера. В своих письмах друзьям Йони признавался, что совершенно не боится смерти, поскольку не видит ценности в бесцельном существовании, и готов без колебаний отдать жизнь ради защиты своего народа и высших идеалов.
Его путь в элиту израильского спецназа ознаменовался прямым противостоянием с жестокой группировкой «Черный сентябрь», ответственной за убийство одиннадцати израильских спортсменов на Олимпиаде в Мюнхене в 1972 году. В апреле 1973 года Йони вызвался добровольцем для участия в сложнейшей ночной операции в Бейруте. Высадившись на ливанском побережье, его группа проникла в квартиру одного из главарей террористов Мухаммада Юсефа ан-Наджара и ликвидировала его. Покидая объект последним, Нетаниягу проявил исключительное хладнокровие: прямо под носом у подъезжавшей ливанской полиции он захватил портфель с документами, содержавшими оперативные планы террористической сети. Эта находка впоследствии спасла сотни жизней.
О невероятном мужестве Йони вспоминал в своей автобиографии и министр обороны Моше Даян. Получив тяжелое ранение в Шестидневной войне 1967 года, Нетаниягу преодолел последствия травм и доблестно сражался в войне Судного дня. Его отряд выследил и уничтожил в израильском тылу более сорока сирийских коммандос. В ходе той же кампании Йони совершил еще один подвиг: услышав по радиосвязи о тяжелораненом танковом офицере Йоси Бен-Ханане, он добровольно повел своих бойцов пешком через непрекращающийся артиллерийский обстрел и вынес командира из-за линии фронта.
Интеллект, патриотизм и глубокое понимание своего долга раскрываются в посмертно изданной книге «Письма Йони», которая охватывает его переписку с близкими — от подросткового возраста и вплоть до последних дней перед операцией в Энтеббе. Эта книга оставляет ощущение огромной утраты человека, который успел сделать так много к тридцати годам и по сей день служит живым примером того, как безграничное мужество способно менять ход истории.
