Праздник Суккот — один из самых ярких, глубоких и радостных периодов в еврейском календаре. Он начинается пятнадцатого Тишрея, ровно через четыре дня после Йом-Кипура, и за ним следует Шмини-Ацерет; в Израиле в этот же день отмечается Симхат-Тора.
Суккот называется «Время нашей радости». Главная заповедь праздника — жить семь дней в шалаше (сукка), сделав его своим постоянным жилищем, а дом — временным. Тора связывает эту заповедь с памятью о том, как Всевышний поселил сынов Израиля в шалаши после исхода из Египта. По объяснению мудрецов, речь идёт об «облаках славы», окружавших и защищавших евреев во время их странствования по пустыне. В отличие от других заповедей, исполняемых отдельными членами тела, заповедь находиться в сукке облекает человека полностью, с головы до ног. Во время праздника в сукке едят праздничные и обычные трапезы, а перед выполнением заповеди пребывания в ней произносят специальное благословение.
Каждый день праздника, кроме субботы, исполняется заповедь объединения и встряхивания четырех видов растений: этрог, лулав, адас и арава. Цитрусовый плод (этрог) имеет и вкус, и запах. Нераспустившаяся пальмовая ветвь (лулав) символизирует вкус, но не запах. Ветви мирты (адас) имеют запах, но не имеют вкуса. Ветви ивы (арава) не имеют ни вкуса, ни запаха. Эти четыре вида символизируют четыре категории евреев: этрог — тех, кто обладает и знанием Торы, и добрыми делами; лулав — тех, кто обладает знанием Торы; адас — тех, кто отличается добрыми делами; а арава — тех, кому недостаёт и того и другого. Объединяя их вместе, мы выражаем единство народа Израиля.
Суккот обладает особым универсальным значением для всего человечества. В эпоху Храма во время праздника приносились в жертву семьдесят быков, что соответствовало семидесяти коренным народам мира. Это делалось для того, чтобы привлечь благословение Всевышнего, мир и духовное очищение для всего человечества. Поэтому Суккот — наилучшее время для укрепления неевреев в соблюдении семи заповедей потомков Ноя.
В Храме в Суккот совершалось особое возлияние воды на жертвенник, сопровождавшееся грандиозным празднеством. Мудрецы Талмуда говорили, что тот, кто не видел радости черпания воды, не видел настоящей радости в своей жизни. Сегодня эта традиция продолжается в виде ночных празднеств с хасидскими танцами и музыкой на улицах и в синагогах.
Хасидское учение объясняет, что радость Суккот прямо ведет к радости полного и окончательного Освобождения. Если семь дней Суккот символизируют наш временный дом в изгнании, то следующий за ним Шмини-Ацерет и Симхат-Тора представляют собой переход к вечному пребыванию в третьем Храме. Имя Мошиаха — Менахем, что означает утешитель, — связано с раскрытием той самой высшей радости, которая исцелит все страдания прошлого и принесет долгожданный мир всему миру.
