В 2011 году принцесса Таиланда Чулабхорн посетила Иерусалим для обсуждения научного сотрудничества в области онкологии, нейробиологии и других направлений. Как ученый с докторской степенью по химии, она имела профессиональные причины для этого визита. Однако во время одной из встреч она выразила нечто более личное: «В своем сердце я чувствую себя на половину израильтянкой, — заявила она. — Я думаю как израильтянка».
Эта фраза особенно интересна на фоне многовековой истории евреев в Сиаме — так раньше назывался Таиланд. Еще в 1601 году испанские миссионеры сообщали о еврейских купцах, живших в Аюттхае, тогдашней столице страны. Они содержали синагогу и соблюдали еврейские законы. В 1683 году одним из первых евреев, упомянутых по имени, стал Авраам Наварро, переводчик Английской Ост-Индской компании при дворе короля Нарая.
Современная община начала формироваться около 1890 года, когда семьи восточноевропейских евреев поселились в Бангкоке. Среди них была семья Розенберг, которая помогла открыть одни из первых современных отелей в городе. Среди прибывших был русский еврей Хаим (Генри) Гершон, приехавший в Сиам в 1920 году. Он создал успешный мебельный и строительный бизнес, выполнял работы для королевского дворца и на протяжении многих лет был одним из лидеров еврейской общины.
В 1930-е годы Таиланд стал убежищем примерно для 120 немецких евреев, бежавших от нацистских преследований. Местные евреи помогали им получить разрешение на въезд, несмотря на давление немецкого посольства. Среди беженцев были врачи.
Помощь евреям оказывалась и за пределами самого Таиланда. В 1940-1941 годах Робер Вимон-Викари, консул Сиама в Марселе, выдавал евреям визы и документы, позволявшие бежать из оккупированной Франции. Многие использовали эти документы, чтобы добраться до Португалии и других безопасных стран.
После японского вторжения в Таиланд в 1941 году положение изменилось. Некоторые местные евреи были интернированы как граждане вражеских государств. В японском лагере военнопленных в Канчана-бури находились по меньшей мере 150 еврейских военнослужащих союзных армий.
После войны община продолжила развиваться. В Бангкоке поселились евреи из Сирии, Ливана, Ирака, Ирана и других стран. В 1964 году была официально создана Еврейская ассоциация Таиланда. В 1993 году в Бангкок приехал раввин ХАБАДа с семьей. Он организовал регулярные службы, кошерное питание и еврейское образование для местных жителей и израильских путешественников.
Дипломатические отношения между Израилем и Таиландом были установлены в 1954 году, а в последующие десятилетия развивалось сотрудничество в сельском хозяйстве, водном хозяйстве, образовании и других областях. Израильские специалисты также помогали Таиланду после разрушительных наводнений 2011 года.
Отношения подверглись серьезному испытанию в декабре 1972 года, когда террористы «Черного сентября» захватили израильское посольство в Бангкоке и взяли в заложники шестерых израильтян. Тайские власти при содействии египетского посла провели переговоры. Через 19 часов заложники были освобождены, а террористы покинули Таиланд.
Параллельно укреплялись и связи между народами. В 2004 году принцесса Маха Чакри Сириндхорн открыла израильско-тайский сельскохозяйственный проект в Университете Кхонкэн. Он демонстрировал методы эффективного орошения и экономии воды, адаптированные к местным условиям.
Еврейская община также активно участвовала в жизни страны. После цунами 2004 года рав Кантор организовал международную кампанию по сбору игрушек для тайских детей, привлекая школы и еврейские общины из разных стран.
Но отношения развивались и в обратном направлении. К 2023 году около 30 000 граждан Таиланда работали в сельском хозяйстве Израиля, главным образом в южных районах страны. Для многих это был важный источник дохода для семей, оставшихся на родине.
7 октября 2023 года эта связь приобрела трагическое измерение. Во время нападения ХАМАС на юге Израиля были убиты десятки тайских рабочих, а 31 гражданин Таиланда оказался среди захваченных заложников. Многие из них работали на фермах рядом с границей с Газой.
В январе 2025 года пять тайских заложников были освобождены после примерно 15 месяцев плена. Среди них был Сурасак Румнао из провинции Удонтхани, приехавший в Израиль на сельскохозяйственные работы. После освобождения их доставили в медицинский центр «Шамир» в Израиле, где они получили медицинскую помощь перед возвращением в Таиланд.
История евреев в Таиланде никогда не была историей большой или влиятельной общины. Она складывалась из отдельных человеческих связей: купцов в Аюттхае, беженцев, спасавшихся от нацизма, предпринимателей, раввинов и семей, сделавших Бангкок своим домом.
Со временем к ним добавились тайские студенты, обучавшиеся в Израиле, специалисты, перенимавшие израильский опыт, и тысячи тайских рабочих, приехавших в Израиль.
Поэтому слова принцессы Чулабхорн о том, что она чувствует себя «наполовину израильтянкой», звучали не просто как дипломатический комплимент. За ними стояла история отношений, которые формировались десятилетиями — через науку, сельское хозяйство, помощь, религию, торговлю и, в самые трагические моменты, через человеческую солидарность.
Для многих израильтян Таиланд прежде всего остается популярным туристическим направлением. Но история показывает, что связи между двумя странами гораздо глубже — и уходят корнями далеко в прошлое.
